马克·斯坦因在篮球新闻界以其可靠的消息源和审慎的报道风格而备受尊重，当他透露某条信息时，联盟各队的管理层都会侧耳倾听，此次，他在其个人订阅专栏中写道：“在与多位球队高层交谈后，一种强烈的感觉正在联盟中蔓延——那些对艾顿有兴趣的球队，现在越来越怀疑自己能否成功签下他，他们共同的预期是，只要湖人队能够创造出足够的薪资空间，艾顿的最终目的地将是洛杉矶。”
这条报道并非直接宣称“艾顿加盟湖人”已成定局，而是揭示了其他竞争者对局势的评估，这种来自竞争对手的“预期”，往往比直接官宣更能反映出联盟内部的力量博弈和风向转变，它表明，湖人队在争夺艾顿的潜在竞争中，已经建立起某种程度的优势，这种优势可能源于地理位置、球队阵容吸引力、或是幕后正在进行的一系列操作。
要理解这条流言的重要性，必须先回顾德安德烈·艾顿与菲尼克斯太阳队之间曲折的关系，作为2018年的选秀状元，艾顿帮助太阳队从一支乐透区球队一跃成为总决赛竞争者，在2021年,他是太阳闯入NBA总决赛的关键内线支柱。
双方的关系在去年休赛期降至冰点，太阳队拒绝为艾顿提供一份顶薪续约合同，最终他不得不与印第安纳步行者队签下一份4年1.33亿美元的邀请合同，再由太阳队选择匹配，这种方式虽然留住了艾顿的人,但无疑在球员与球队管理层之间埋下了一根刺。
本赛季，尽管太阳队战绩不俗，但关于艾顿在球队战术地位、使用方式以及未来规划的讨论从未停止，他是一名现代型中锋，拥有出色的篮下终结能力、日益稳定的中距离投篮和可靠的防守，但在太阳的体系中，他的角色有时显得受限，今年夏天，他将成为一名完全自由球员，拥有自主选择下家的完全主动权，太阳队可以选择先签后换，从而获得一些资产回报,而不是白白失去他。
为什么多队会预计艾顿选择湖人？原因有多方面：
最大的障碍在于薪资空间，湖人队下赛季的薪资总额远超过工资帽，他们得到艾顿最现实的途径是通过先签后换，这意味着湖人需要拿出让太阳队感兴趣的筹码（可能是丹吉洛·拉塞尔、八村垒等球员的签换组合，以及未来选秀权），同时还要遵循复杂的薪资匹配规则，操作难度极大，但并非天方夜谭，斯坦因报道中提到的“创造足够的薪资空间”,正暗示了这种先签后换的可能性。
如果艾顿最终真的披上湖人队的紫金战袍,整个西部的力量对比将发生剧烈变化。
丹佛掘金、金州勇士、菲尼克斯太阳等西部豪强都将面对一个全新的、更具威胁的对手，湖人队的内线深度和防守韧性将得到质的飞跃，这对于太阳队自身将是沉重一击，失去一名当打之年的全明星级别中锋，而换回的资产很可能无法完全弥补即战力的损失，这将迫使太阳围绕德文·布克和凯文·杜兰特重新构建阵容,他们的夺冠窗口可能会因此受到影响。
斯坦因报道中“多支感兴趣球队”的预期，本身也会改变自由球员市场的动态，这些球队包括哪些？像圣安东尼奥马刺、休斯顿火箭这样拥有大量薪资空间、希望引入年轻核心的重建球队，以及一些需要内线升级的季后赛队伍，一旦他们形成“艾顿大概率去湖人”的共识，他们就不会再孤注一掷地将所有精力放在艾顿身上，而是会启动B计划，转向其他自由球员中锋或交易市场，如迈尔斯·特纳、布鲁克·洛佩兹等，这可能会引发一系列连锁反应,加速内线球员市场的流动。
一切都还处于流言和预期阶段，NBA的休赛期以其不可预测性而闻名，最后一刻的反转时有发生，德安德烈·艾顿本人尚未对此发表任何评论,他的意愿将是最终决定的关键。
但马克·斯坦因的报道绝非空穴来风，它清晰地标示出湖人队已成为艾顿争夺战中一个不可忽视的、甚至可能是领跑的势力，这则消息提前点燃了休赛期的热度，让所有篮球迷都将目光投向了洛杉矶和菲尼克斯的管理层办公室，期待着一场可能改变联盟格局的运作缓缓拉开帷幕，无论最终成真与否,湖人队寻求重大升级的决心已经再次昭告天下。
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